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¿Qué entendemos por estilo de crianza?
Cuando hablamos de estilos de crianza, nos referimos a la forma en que madres y padres se relacionan con sus hijos y a las estrategias que emplean para educarles en el día a día. Este concepto fue introducido por primera vez por la psicóloga clínica y del desarrollo Diane Baumrind.
La forma en que criamos a nuestros hijos puede tener un impacto profundo en su autoestima, en cómo se relacionarán con los demás e incluso en cómo se verán a sí mismos en el futuro. Por eso, merece la pena detenernos a conocer mejor los distintos estilos de crianza, un tema que ha sido ampliamente estudiado y sigue generando interés por su influencia en el desarrollo emocional y social de los niños.
¿De dónde surgen los estilos de crianza?
La forma en que madres y padres se relacionan con sus hijos influye directamente en su desarrollo emocional y en la construcción de su personalidad. John Bowlby, pionero de la teoría del apego, ya señalaba en 2014 que los estilos de crianza y una educación basada en el vínculo son fundamentales para la salud mental de las futuras generaciones1, 2, 3.
Cuando un bebé crece sintiéndose atendido, comprendido y acompañado por un adulto que responde con sensibilidad a sus necesidades, es mucho más probable que se convierta en una persona segura, equilibrada y con buena autoestima. Por el contrario, si la crianza se basa en la presión, normas rígidas o una protección excesiva, pueden aparecer dificultades emocionales y problemas de confianza en uno mismo1, 2.
Los cuatro estilos de crianza
A lo largo de los años, los estilos de crianza se han convertido en un tema central dentro de la psicología infantil y del desarrollo. Fue Diane Baumrind quien, en 1966, identificó tres formas principales de educar: la crianza autoritaria, la permisiva y la democrática (también conocida como autoritativa). Más adelante, en 1991, se añadió un cuarto estilo: la crianza negligente o indiferente1, 4, 5.
Hoy en día, estos son los cuatro estilos de crianza más reconocidos:
- Crianza democrática
- Crianza autoritaria
- Crianza permisiva
- Crianza negligente
Madres y padres con un estilo democrático
Las familias que siguen un estilo de crianza democrático combinan cercanía y afecto con normas claras. Establecen límites bien definidos, pero al mismo tiempo animan a sus hijos a tomar decisiones y a ser independientes dentro de ese marco1. Cuando el comportamiento de los niños no es adecuado, ofrecen orientación y ejercen control de forma respetuosa y coherente6, 7.
Según los investigadores Maccoby y Martin, los hijos e hijas de padres con este estilo democrático suelen destacar por su buen rendimiento académico, mayor autoestima y mejor desarrollo social, en comparación con aquellos criados en entornos autoritarios o permisivos6, 8. Estos resultados han sido confirmados en otros estudios posteriores.
En 1991, Lamborn y su equipo realizaron un estudio en el que compararon a adolescentes de entre 14 y 18 años según los cuatro estilos de crianza. Analizaron su rendimiento académico, su conducta y su desarrollo psicosocial.
Los resultados fueron claros: quienes habían crecido en un entorno democrático mostraban un desarrollo académico y emocional más sólido, así como menos conductas problemáticas6, 9.
Madres y padres con un estilo autoritario
Quienes adoptan un estilo de crianza autoritario suelen mostrarse poco afectuosos y muy estrictos. Imponen normas rígidas que esperan que se cumplan sin cuestionarlas, y suelen recurrir al castigo cuando los hijos no obedecen1.
En este tipo de familias apenas hay espacio para el diálogo o la negociación. Según un estudio de Baumrind realizado en 1968, los niños que crecen en este ambiente tienden a ser más inseguros, tristes o incluso agresivos6, 8.
Madres y padres permisivos
El estilo permisivo se caracteriza por una actitud muy afectuosa, pero con escasa autoridad. Estos padres rara vez ponen límites o expectativas claras, y a menudo ceden ante los deseos de sus hijos para evitar conflictos1.
Permiten que los niños regulen por sí mismos su conducta, sin intervenir demasiado, incluso cuando aparecen comportamientos como la agresividad. Además, suelen ser poco exigentes en cuanto a responsabilidades y deberes6.
Madres y padres negligentes
Los padres con un estilo negligente ni ofrecen afecto ni establecen normas. Suelen estar emocionalmente ausentes y poco involucrados en la vida de sus hijos1. Les cuesta prestar atención a sus necesidades, intereses o actividades diarias.
Aunque cubren lo básico (como alimentación o vestimenta), no establecen un vínculo cercano con ellos. Diversos estudios muestran que los niños criados en este entorno tienen más probabilidades de mostrar conductas agresivas, bajo rendimiento escolar y de iniciarse en el consumo de alcohol o tabaco a edades tempranas6.
¿Cómo influyen los estilos de crianza en el carácter y la vida los hijos?
Los estilos de crianza tienen un impacto profundo en el desarrollo de los niños, y así lo confirman numerosos estudios6, 10. Por ejemplo:
Los hijos de familias con un estilo autoritario suelen ser obedientes y funcionales, pero también presentan niveles más bajos de felicidad y autoestima.
En cambio, los niños criados en entornos democráticos tienden a destacar por su buen rendimiento académico, mayor bienestar emocional y una autoestima sólida.
Los niños con padres permisivos a menudo tienen dificultades para autorregularse, les cuesta respetar límites y normas, y suelen rendir peor en la escuela.
Por su parte, quienes crecen en un entorno negligente presentan las puntuaciones más bajas en casi todos los aspectos del desarrollo. Además, tienen problemas de autoestima y dificultades para gestionar sus emociones.
Un nuevo estilo de crianza: madres y padres helicóptero
En los últimos años ha ganado visibilidad un nuevo estilo educativo: el de las llamadas "madres y padres helicóptero". Se trata de personas que viven completamente volcadas en sus hijos, organizan su vida en torno a ellos y tienden a intervenir en todos los aspectos de su día a día11, 12, 13.
La tecnología ha facilitado este tipo de crianza. Poder saber dónde están, qué hacen y comunicarse con ellos en cualquier momento ha incrementado la tendencia a sobreproteger y controlar constantemente11, 14.
¿Cómo son los padres helicóptero?
Una de las señales más comunes es que les cuesta ver a sus hijos como personas independientes. A menudo hablan en plural —“hoy hemos pintado”, “nos han dado una estrella en el colegio”— y se expresan como si compartieran una sola identidad11, 18.
Estas son algunas características frecuentes11, 15-17:
- Interés desmesurado por todos los aspectos de la vida del niño
- Resolver los problemas por él, incluso cuando podría hacerlo solo
- Obsesión con los resultados escolares y el rendimiento académico
- Planificar y controlar cada detalle de su vida
- Tomar decisiones por el niño, incluso sobre sus actividades o aficiones
¿Qué consecuencias tiene este estilo?
Aunque parte de buenas intenciones, este tipo de crianza puede tener efectos negativos11, 19. Cuando los padres controlan cada paso, los hijos pierden oportunidades para aprender a resolver problemas, tomar decisiones y confiar en sí mismos11, 20, 21.
Los estudios también muestran que estos niños tienen más probabilidades de sufrir problemas emocionales en la adolescencia y la adultez11, 22. Además, les cuesta tomar decisiones por sí solos y establecer relaciones sanas, porque no han podido desarrollar del todo su autonomía11, 23, 24.
La importancia de cómo educamos
La manera en la que madres y padres se relacionan con sus hijos influye directamente en el desarrollo de su autoestima. Y la autoestima es uno de los pilares más importantes de la salud mental1, 25.
Los estudios coinciden: el estilo de crianza y el nivel de autoestima son factores clave en la aparición de problemas de conducta durante la infancia y la adolescencia. Por eso, reflexionar sobre cómo educamos no solo es valioso, sino esencial.
Los jóvenes suelen tener una autoestima más alta cuando sienten que sus padres son cariñosos y les apoyan. En cambio, cuando perciben que sus padres son demasiado sobreprotectores, esa confianza en sí mismos suele disminuir1, 26. Es importante recordar que no existe un único estilo de crianza: según la situación o el momento, los padres pueden mostrarse más autoritarios o, a veces, más distantes.
Investigaciones coinciden en que el estilo democrático es el que mejor favorece el desarrollo sano de los niños. Los padres democráticos saben combinar el cariño y la cercanía con la firmeza y la autoridad, estableciendo límites claros pero respetuosos.
Con compromiso, coherencia y atención, los niños reciben lo que realmente necesitan. Una relación positiva y cercana entre padres e hijos fortalece la autonomía, aumenta la autoestima y ayuda a los niños a confiar en sí mismos y a tomar decisiones con seguridad27.
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