¿Qué es el Online Dating?

El uso de plataformas de internet o aplicaciones móviles para conocer y conectar con posibles parejas románticas se llama online dating. Estas plataformas ofrecen diversas herramientas y funciones para facilitar la interacción entre los usuarios, como sistemas de mensajería, salas de chat, videollamadas y algoritmos que sugieren posibles parejas basándose en factores de compatibilidad o intereses compartidos.

Las relaciones románticas juegan un papel fundamental en el bienestar psicológico de una persona. La necesidad de conectar con otros es una necesidad humana básica. Cuando esta necesidad se satisface a través de una relación cercana y satisfactoria, las parejas construyen vínculos más saludables, se recuperan más rápido de enfermedades y disfrutan de relaciones más duraderas. Por el contrario, la soledad y las relaciones conflictivas pueden aumentar el riesgo de depresión y enfermedad¹.

Desde que las personas tomaron conciencia del impulso de formar relaciones románticas, se dieron cuenta de que encontrar una pareja adecuada puede ser complicado y que, a veces, buscar ayuda en este sentido puede ser beneficioso. Especialmente en los últimos años y hoy en día, conocer y coquetear con personas online se ha vuelto muy común.

Aplicaciones como Tinder y Bumble son particularmente populares entre los jóvenes. Según una encuesta reciente, el 12% de los adultos estadounidenses dijeron haberse conocido en una app de citas y estar en una relación seria. Otro estudio encontró que aproximadamente un tercio de los matrimonios entre 2005 y 2012 comenzaron online¹.

Las razones por las que las personas usan estas aplicaciones pueden variar mucho, y aunque estas apps pueden producir resultados positivos para algunos, también pueden generar experiencias negativas para otros. Por ejemplo, alrededor del 45% de los usuarios de aplicaciones de citas reporta un aumento de la frustración, y un 30% dice sentirse más pesimista respecto al dating.

Mientras que antes las personas estaban limitadas a posibles parejas dentro de su red social, internet ofrece acceso a un ámbito mucho más amplio, desconocido y previamente inaccesible.

Además, la interacción entre posibles parejas, antes limitada a la proximidad y los espacios físicos compartidos, ahora puede suceder instantáneamente a través de diversos canales (mensajes instantáneos, notas de voz, imágenes) sin necesidad de estar en el mismo lugar, gracias a internet.

Asimismo, mientras que antes la elección de una pareja dependía más de la intuición, ahora las herramientas basadas en datos permiten emparejamientos según áreas de vida compartidas (escuela, hobbies, profesión).

Diferencias entre el Online Dating y las Citas Tradicionales

1. Cómo comienza la relación

El online dating ha cambiado la mecánica de cómo comienzan las relaciones de muchas maneras². En las citas tradicionales, conocemos a la otra persona pasando tiempo juntos, mientras que en las citas online la evaluamos a partir de un perfil y podemos obtener información sobre ella en muy poco tiempo.

2. La cantidad de personas accesibles

Las apps de dating permiten conocer a posibles parejas que de otro modo tendríamos pocas probabilidades de encontrar, abriendo así nuevas posibilidades románticas.

Otra diferencia es que algunas aplicaciones utilizan algoritmos que permiten conectar más fácil y rápidamente con personas que comparten estilos de vida e intereses similares².

3. El proceso de evaluación

Si miramos los inconvenientes del online dating frente a las citas tradicionales, podemos decir que suele resultar en menos resultados de relaciones románticas².

Una razón es que las cualidades que encontramos atractivas en persona suelen diferir de los atributos destacados en los perfiles de las apps, que tienden a centrarse más en lo físico. Muchos factores influyen en la atracción cara a cara, pero en las plataformas online, el factor principal suele ser la apariencia.

Al mismo tiempo, revisar numerosos perfiles puede llevarnos a sobrevalorar posibles parejas, fomentando una actitud más crítica y juiciosa. Por lo tanto, aunque los estudios muestran que tanto las citas tradicionales como las online tienen ventajas y desventajas, no hay evidencia científica que indique que una sea superior a la otra².

4. Aspectos adictivos

Otra diferencia es que apps gamificadas como Tinder o Hinge tienen características neuroquímicamente adictivas³. Jugar en el móvil libera endorfinas, analgésicos naturales del cuerpo, que nos hacen sentir bien y elevados.

Si estas apps proporcionan “recompensas” constantes, los niveles de serotonina aumentan, elevando nuestro sentido de felicidad. Además, a medida que interactuamos con más posibles parejas, se activa el mecanismo de recompensa del cerebro liberando dopamina. Por eso, cuando dejamos de usar la app, puede que la echemos de menos o sintamos ganas de volver³.

Desventajas de las apps de citas

Uno de los beneficios más visibles del online dating es el acceso a un número ilimitado de posibles parejas. Gracias a internet y las apps, en lugar de solo conocer personas de tu círculo social inmediato, puedes conectarte con una gran variedad de individuos. Sin embargo, tener demasiadas opciones también puede ser un problema.

¿Podría ser que tener demasiadas opciones impida comenzar una relación real?

1. Parálisis por elección

Como consumidores, ahora podemos pedir cualquier comida desde varias apps, elegir y ver series de muchas plataformas de streaming y tomar decisiones para nuestras necesidades más pequeñas. Aunque estas comodidades parecen beneficiosas, pueden causar sobrecarga al enfrentarnos a demasiadas opciones⁴.

Un estudio de principios de los 2000 de Iyengar y Lepper examinó cómo percibían los consumidores seis versus veinticuatro botes de mermelada en un puesto de mercado. Encontraron que, aunque más personas se detenían a mirar cuando había muchas opciones, compraban menos⁴.

Aunque se utilizó mermelada como ejemplo, efectos similares pueden ocurrir en el online dating. Apps como Tinder o Match.com pueden hacer que las parejas potenciales parezcan más accesibles, y la idea de que una pareja mejor está a un “swipe” de distancia puede impactar negativamente en las relaciones.

2. Diferencias entre lo real y lo presentado

Según encuestas recientes, el 86% de los usuarios cree que otros exageran su apariencia física, y consideran este engaño como la mayor desventaja del online dating⁵.

Un estudio exploró si los usuarios presentaban conscientemente una versión diferente de sí mismos en sus perfiles. Los resultados mostraron que las inconsistencias (como mujeres más delgadas y hombres más altos) eran acciones deliberadas.

En el estudio, 8 de cada 10 personas mintieron sobre al menos un rasgo de su perfil. El peso fue el atributo más tergiversado, seguido de la altura. La edad fue relativamente más consistente⁵.

Alterar digitalmente fotos es muy fácil hoy, lo que genera un entorno lleno de imágenes mejoradas y perfiles exagerados⁶.

Mitos y realidades del Online Dating

A continuación, enumeramos algunos mitos y realidades comunes⁷:

Las personas mienten o crean perfiles engañosos en las apps de citas.

En parte cierto: muchos usuarios se presentan de manera diferente en apps de citas. Sin embargo, esto también puede suceder en citas tradicionales, donde alguien puede decir pequeñas mentiras para atraer interés.

Las apps de citas son para personas desesperadas.

Mito: Aún existe estigma sobre usar apps de citas. Muchos etiquetan a los usuarios como “desesperados”. Sin embargo, los estudios no muestran diferencias significativas entre quienes buscan pareja por medios tradicionales o online. Muchos usuarios son profesionales con alto estatus socioeconómico.

Las relaciones que comienzan online no duran.

Mito: Un estudio encontró que las parejas que se conocieron online tenían menor probabilidad de divorcio que las que se conocieron tradicionalmente.

Las apps que ofrecen más compatibilidad son más exitosas.

Mito: Según Eli Finkel y colegas, los algoritmos de emparejamiento no funcionaron mejor que otros métodos.

¿Quién disfruta más del Online Dating?

Algunos rasgos obvios, como atractivo físico, influyen fuertemente y facilitan atraer interés. Pero estos también pueden generar resultados superficiales o engañosos.

Más allá de eso, el género es muy importante: evolutivamente, los hombres son menos selectivos que las mujeres⁷. En apps como Tinder, los hombres ven muchas mujeres como posibles parejas, mientras que las mujeres seleccionan según atractivo físico.

Para las mujeres, la apariencia de un hombre también importa, pero el éxito social importa más. Las mujeres buscan perfiles masculinos con éxito profesional, estabilidad económica o buena red social⁷. Por ello, los “ganadores” más frecuentes son hombres exitosos y mujeres atractivas.

Consejos para el Online Dating

Lo más atractivo de estas plataformas es la gran cantidad de posibles flirteos. Tener demasiadas opciones es generalmente bueno, pero la parálisis por elección puede generar desánimo.

El consejo principal es evitar evaluar continuamente a la otra persona².

En lugar de eso, céntrate en tener una interacción agradable. Acepta que la otra persona podría no cumplir todas tus expectativas extremadamente altas antes de conoceros en persona, para evitar decepciones.