¿Qué es un antidepresivo y qué hace? Medicamentos antidepresivos y sus efectos secundarios

¿Qué son los antidepresivos?

Los medicamentos antidepresivos son fármacos utilizados para reducir los síntomas de la depresión corrigiendo los desequilibrios químicos observados en esta enfermedad. Lo hacen equilibrando mensajeros químicos en el cerebro llamados neurotransmisores. La depresión es un trastorno psiquiátrico caracterizado por síntomas intensos como insatisfacción con la vida, inquietud, falta de motivación, ausencia de propósito y fatiga.

Estos fármacos aumentan la actividad de los neurotransmisores inhibiendo ciertas enzimas o receptores en el cerebro o bloqueando su recaptación. Estos neurotransmisores incluyen la dopamina, la noradrenalina y la serotonina, que contribuyen al desarrollo de la depresión.

Los antidepresivos están disponibles en distintos tipos y dosis y son recetados por un psiquiatra cuando es necesario. Especialmente cuando se usan junto con psicoterapia, pueden mejorar de forma significativa la calidad de vida de la persona. Debido a estos mecanismos, los antidepresivos son soluciones frecuentemente preferidas en la práctica clínica.

Tipos de antidepresivos

1. Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS)

Esta clase de antidepresivos se usa comúnmente para tratar la depresión y los trastornos de ansiedad. Estos fármacos aumentan los niveles de serotonina evitando la recaptación de la serotonina en el cerebro. La serotonina es un neurotransmisor que afecta el estado emocional y muchas funciones biológicas.

ISRS comunes incluyen fluoxetina, citalopram, escitalopram y paroxetina.

2. Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN)

Estos medicamentos aumentan los niveles tanto de serotonina como de noradrenalina bloqueando su recaptación. Mientras que la serotonina afecta el estado emocional, la noradrenalina regula los niveles de energía y la atención.

IRSN comunes incluyen venlafaxina, duloxetina y desvenlafaxina.

3. Inhibidores selectivos de la recaptación de noradrenalina y dopamina (IRND)

Estos fármacos elevan los niveles de noradrenalina y dopamina bloqueando su recaptación. La noradrenalina regula la energía, mientras que la dopamina está relacionada con la recompensa y el placer.

Medicamentos como el bupropión pertenecen a este grupo. Los IRND pueden prescribirse bajo supervisión profesional, especialmente en personas sensibles a los efectos secundarios de otros antidepresivos.

4. Antidepresivos tricíclicos (ATC)

Estos medicamentos aumentan los niveles de serotonina y noradrenalina bloqueando su recaptación. También actúan bloqueando algunos receptores, pero debido a que suelen tener más efectos secundarios en comparación con los antidepresivos más recientes, generalmente no son la primera opción.

Fármacos como amitriptilina, amoxapina y desipramina pertenecen a la categoría de ATC.

5. Inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO)

Estos fármacos actúan desactivando una enzima llamada monoaminooxidasa en el cerebro, lo que reduce la degradación de neurotransmisores como la serotonina, la noradrenalina y la dopamina. Este aumento en los niveles de neurotransmisores ayuda a mejorar el estado de ánimo. El grupo de los IMAO tiene más interacciones potenciales con otros medicamentos y suele considerarse cuando otros fármacos han resultado ineficaces.

Ejemplos de IMAO incluyen fenelzina y tranilcipromina.

¿A quién se le prescriben los antidepresivos y para qué trastornos psiquiátricos se utilizan?

Los antidepresivos son recetados por especialistas cuando se consideran necesarios para trastornos psiquiátricos. Los trastornos para los que generalmente se utilizan antidepresivos incluyen:

1. Trastorno depresivo mayor (depresión)

Uno de los usos más frecuentes es para el trastorno depresivo mayor, caracterizado por síntomas como estado de ánimo bajo, falta de energía, pérdida de interés, alteraciones del sueño y del apetito. La psicoterapia combinada con antidepresivos puede ser una opción de tratamiento eficaz para el manejo de la depresión.

2. Trastornos de ansiedad

Algunos antidepresivos también se emplean en los trastornos de ansiedad. Especialmente los ISRS y los IRSN pueden ayudar a aliviar síntomas tanto de depresión como de ansiedad. Los trastornos de ansiedad incluyen el trastorno de ansiedad social, el trastorno de ansiedad generalizada y el trastorno de pánico (ataques de pánico).

a. Trastorno de ansiedad social

Se caracteriza por la evitación de situaciones sociales y una ansiedad intensa en entornos públicos. Los antidepresivos pueden ser eficaces en el proceso de recuperación de personas que sufren ansiedad intensa en situaciones sociales, como hablar en público.

b. Trastorno de pánico

El trastorno de pánico implica ataques de pánico inesperados e intensos, a menudo acompañados de ansiedad anticipatoria. Los antidepresivos pueden ser útiles en el tratamiento del trastorno de pánico (ataques de pánico).

3. Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)

El TOC es un trastorno psiquiátrico caracterizado por pensamientos recurrentes y angustiantes y conductas compulsivas. Los antidepresivos pueden utilizarse en el tratamiento de este trastorno.

4. Trastornos de la conducta alimentaria

Las obsesiones relacionadas con la conducta alimentaria, la imagen corporal, la satisfacción con el propio cuerpo y el peso pueden asociarse con los trastornos de la conducta alimentaria. Los antidepresivos también pueden emplearse en el proceso de recuperación de problemas alimentarios como la bulimia nerviosa y la anorexia nerviosa.

¿Cuándo empiezan a hacer efecto los antidepresivos?

Los antidepresivos pueden no ser igualmente eficaces para todas las personas. Algunas personas pueden no responder a un antidepresivo concreto o a ninguno en absoluto. Otras pueden experimentar una respuesta parcial o la reaparición de síntomas tras un periodo de mejoría.

En algunos casos, los mejores resultados pueden requerir probar varios antidepresivos distintos o combinar la medicación con otros tratamientos. Por ello, las personas que siguen un tratamiento con antidepresivos deben abordar los resultados con paciencia y expectativas realistas y compartir regularmente su evolución y expectativas con sus médicos.

Entonces, ¿cuándo empiezan a hacer efecto los antidepresivos?

Los efectos de los antidepresivos suelen comenzar a manifestarse entre 1 y 3 semanas. Durante este periodo se pueden observar mejoras en la calidad del sueño, el apetito, el estado emocional y la capacidad de interacción social.

La dosis y la duración del tratamiento son factores clínicamente importantes en el tratamiento con antidepresivos. La eficacia del fármaco debe evaluarse tras al menos 4 a 6 semanas. Si no se alcanzan los resultados deseados en este periodo, puede probarse otro medicamento con un mecanismo de acción diferente.

Los antidepresivos que hayan funcionado previamente en el propio paciente o en familiares cercanos pueden preferirse inicialmente.

Algunas personas que no responden a los antidepresivos han sido halladas en situaciones en las que no tomaron la medicación a dosis o durante el tiempo suficiente. En tales casos, problemas médicos subyacentes como el hipotiroidismo subclínico o eventos cerebrovasculares como un ictus pueden estar implicados.

Cuando se logra una respuesta positiva a los antidepresivos, el uso de la medicación debe continuarse durante 6 a 12 meses tras la recuperación. Tras este periodo, la dosis debe reducirse de forma gradual y, finalmente, suspenderse por completo. Todos los procesos de inicio, aumento, cambio, reducción y suspensión de medicación requieren seguimiento regular por parte de un psiquiatra.

¿Cómo funcionan los antidepresivos?

La mayoría de los antidepresivos actúan modificando los niveles de sustancias químicas en el cerebro. Actúan a través de la neurotransmisión monoaminérgica y afectan a las neuronas mediante receptores presinápticos y postsinápticos, así como transportadores de neurotransmisores.

Se sabe que los antidepresivos ejercen sus efectos iniciales en las sinapsis, lo que influye en la señalización intracelular y en las vías de mensajeros secundarios. Como resultado, modifican los niveles de neurotransmisores (serotonina, noradrenalina, dopamina) en el cerebro.

Por ejemplo, los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) actúan aumentando los niveles de serotonina. Se cree que estos neurotransmisores facilitan la comunicación entre las neuronas del cerebro.

Al regular los niveles de neurotransmisores y mejorar la comunicación neuronal, los antidepresivos contribuyen al alivio de los síntomas de la depresión.

¿Siempre funcionan los antidepresivos?

Algunas personas pueden no responder de forma suficiente o en absoluto al tratamiento con antidepresivos. La depresión es una condición en la que distintos individuos responden de forma diferente a tratamientos similares, y la experiencia de cada persona es única.

Pueden surgir síntomas clínicos resistentes al tratamiento y los problemas de salud concomitantes pueden complicar el tratamiento.

Las razones de la falta de respuesta a los antidepresivos incluyen:

• Diagnóstico incorrecto
• Dosis insuficiente
• Efectos secundarios del medicamento
• Mala adherencia al tratamiento
• Uso incorrecto del medicamento
• Eficacia insuficiente del fármaco
• Duración insuficiente del tratamiento

Además, el estilo de vida, el nivel de estrés, el apoyo social, factores genéticos y otras afecciones médicas pueden afectar la eficacia del medicamento.

En caso de fracaso del tratamiento, debe revisarse el proceso y reevaluarse tanto el diagnóstico como la elección del medicamento. Es necesario un seguimiento frecuente tras el inicio del tratamiento para mejorar la adherencia y la respuesta.

Historia de los antidepresivos

En 1952, los doctores Max Lurie y Harry Salzer probaron la isoniazida, usada en el tratamiento de la tuberculosis, para la depresión y acuñaron el término “antidepresivo” por sus efectos.

Sin embargo, en 1961 se comprobó que la isoniazida podía causar daño hepático fatal y su uso fue suspendido. La investigación sobre antidepresivos comenzó en 1958 con compuestos como el iproniazida, el primer IMAO, y la imipramina.

Entre 1961 y 1980 se incrementó el uso generalizado de antidepresivos, con los IMAO y los antidepresivos tricíclicos ganando protagonismo en la industria farmacéutica. En 1987, Prozac (fluoxetina), un ISRS, fue introducido y se convirtió en un tratamiento importante para la depresión.

Durante este periodo, otros ISRS como la sertralina (1991), la paroxetina (1992) y el citalopram (1998) también empezaron a emplearse. Al mismo tiempo, aparecieron IRSN dirigidos a la noradrenalina con fármacos como la venlafaxina (1993) y la nefazodona (1994).

Después del año 2000, al expirar patentes, la FDA autorizó el uso de fármacos anteriores para el tratamiento antidepresivo. Fármacos como la mirtazapina (2002), el bupropión (2006) y el aripiprazol (2007) fueron relicenciados durante este periodo.

Hoy en día, la farmacoterapia del trastorno depresivo mayor suele centrarse en la monoterapia, pero se están desarrollando nuevos antidepresivos que apuntan a otros receptores en el cerebro, como los receptores N-metil-D-aspartato (NMDA) o las vías de la melatonina.

Los mecanismos exactos por los que los antidepresivos afectan el estado de ánimo aún no se comprenden completamente, pero la mayoría se considera que actúan sobre la neurotransmisión monoaminérgica y las vías de señalización celular.

Todos los antidepresivos funcionan afectando receptores presinápticos y postsinápticos y transportadores de neurotransmisores. Estas interacciones cambian las concentraciones de neurotransmisores dentro de las neuronas presinápticas o en la hendidura sináptica. Estos efectos influyen en la señalización de las neuronas postsinápticas y en la señalización celular secundaria. A través de estos procesos, los antidepresivos pueden favorecer la remodelación de las redes neuronales y estimular la neurogénesis.

Antidepresivos más comúnmente usados en Turquía

Los antidepresivos más utilizados en Turquía pertenecen al grupo conocido como inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Los ISRS más frecuentes en Turquía son:

• Fluoxetina (Prozac)
• Sertralina (Lustral)
• Paroxetina (Paxil)
• Escitalopram (Cipralex)
• Fluvoxamina (Faverin)

¿Qué antidepresivo es el más eficaz?

No existe una respuesta clara sobre qué antidepresivo es el más eficaz. Esto se debe a las diferencias en las características, ventajas y desventajas de los antidepresivos.

Además, las causas subyacentes, el tipo, la gravedad de la depresión y los problemas de salud concomitantes varían entre las personas. Por tanto, la determinación del mejor antidepresivo debe considerar la situación individual, las preferencias y la respuesta del paciente.

Efectos secundarios de los antidepresivos

Los antidepresivos tienen potenciales efectos secundarios que pueden afectar la salud física y mental de los usuarios. Estos efectos pueden ser comunes y leves o raros y graves en algunos casos.

Los efectos secundarios varían según el tipo, la dosis, la duración del tratamiento y factores individuales. Algunos efectos pueden mejorar a medida que el organismo se adapta al medicamento, mientras que otros pueden persistir o empeorar. Por ello, es muy importante monitorizar los efectos secundarios y consultar al médico con regularidad durante el tratamiento.

Efectos secundarios de ISRS e IRSN

Los ISRS e IRSN suelen ser la primera opción para tratar la depresión y los trastornos de ansiedad. Los efectos secundarios comunes incluyen:

Problemas gastrointestinales

Náuseas, vómitos, diarrea o estreñimiento. Estos síntomas pueden deberse a la estimulación de los receptores de serotonina en el intestino y con frecuencia disminuyen con el tiempo o tras ajustes de dosis.

Cefalea, mareos, fatiga o insomnio. Estas quejas pueden surgir por cambios en la química cerebral o la presión arterial y pueden aliviarse con el tiempo o tomando la medicación en distintos momentos del día.

Disfunción sexual

• Disfunción sexual
• Disminución de la libido
• Dificultad para alcanzar el orgasmo
• Disfunción eréctil

Estos efectos se cuentan entre los más comunes y persistentes de los ISRS e IRSN, afectando aproximadamente al 70% de los usuarios. Se pueden intentar estrategias como cambiar de medicación o añadir tratamientos complementarios para manejar estos efectos.

Cambios en el peso y el apetito

Pueden producir aumento de peso debido a un mayor apetito, metabolismo más lento o cambios hormonales. Esto puede afectar negativamente a la salud física y a la autoestima. El manejo del aumento de peso puede requerir atención a la dieta, ejercicio físico o considerar medicamentos alternativos.

Efectos secundarios de los ATC

Los ATC se utilizan típicamente para depresiones graves que no responden a otros tratamientos y su uso ha disminuido en la práctica diaria debido a sus efectos secundarios. Los efectos secundarios comunes incluyen:

Boca seca, visión borrosa, estreñimiento o retención urinaria. Estos síntomas se deben a efectos anticolinérgicos y pueden mejorar con el tiempo o con un manejo adecuado.

Sueño excesivo, mareos o hipotensión. Estos se deben a efectos antihistamínicos de los ATC, que pueden afectar la alerta y la presión arterial. El manejo de estos efectos requiere seguir las recomendaciones del médico.

Esta información sobre efectos secundarios subraya factores importantes a considerar durante el uso de antidepresivos. La monitorización de los efectos y la adherencia a la prescripción médica son fundamentales.

Precauciones al usar antidepresivos

Los antidepresivos pueden interactuar de forma impredecible y potencialmente perjudicial con otros medicamentos, suplementos, productos herbales, alcohol y drogas ilícitas. Tales interacciones pueden reducir la eficacia del antidepresivo, aumentar el riesgo de efectos secundarios y causar problemas de salud serios.

Por ello, los usuarios deben comunicar al médico y al farmacéutico todas las sustancias que toman o que piensan tomar y seguir sus indicaciones sobre qué vigilar durante el tratamiento con antidepresivos.

El inicio y la suspensión de antidepresivos deben realizarse de forma gradual bajo supervisión psiquiátrica. La interrupción abrupta puede causar síndrome de abstinencia, recurrencia de síntomas o ansiedad intensa.

Uso de antidepresivos durante el embarazo y la lactancia

Los antidepresivos pueden afectar al feto o a los lactantes, provocando bajo peso al nacer, parto prematuro, síntomas de abstinencia o problemas de conducta. No obstante, la depresión no tratada también puede tener efectos adversos para la madre y el niño.

Por ello, los riesgos y beneficios del uso de antidepresivos durante el embarazo y la lactancia deben discutirse cuidadosamente con el médico, considerando opciones alternativas de tratamiento.

Uso de antidepresivos en niños y adolescentes

Los antidepresivos se usan con menos frecuencia en menores de 18 años por el mayor riesgo de pensamientos suicidas y autolesiones. Sin embargo, en casos de depresión grave o resistente al tratamiento, los antidepresivos pueden ser beneficiosos.

Por tanto, antes de iniciar un tratamiento con antidepresivos en niños y adolescentes es esencial la consulta con un psiquiatra infantil y adolescente, y se requiere una monitorización estrecha de la evolución psiquiátrica o de la ideación suicida.

Síndrome de abstinencia de antidepresivos

Iniciar antidepresivos bajo supervisión experta puede ser muy eficaz para los trastornos psiquiátricos. Pero, ¿cómo deben suspenderse los antidepresivos? ¿Cuándo desaparecen los efectos secundarios de la abstinencia?

Los antidepresivos no deben suprimirse de forma brusca sin supervisión médica, ya que pueden aparecer síntomas de abstinencia. Estos pueden incluir síntomas tipo gripe, mareos, náuseas, cefalea, irritabilidad, ansiedad, insomnio y sensaciones tipo descarga eléctrica.

Por ello, antes de reducir o suspender la medicación, es esencial la consulta con un médico. La reducción gradual de la dosis minimiza la gravedad y la duración de los síntomas de abstinencia.