Falta de Ar Psicológica: Reconhecer o Stress e a Ansiedade

O Que é a Falta de Ar Psicológica?

Quando se fala em falta de ar, as pessoas pensam frequentemente em problemas físicos, como problemas no sistema respiratório, mas a falta de ar também pode ser psicológica. A falta de ar psicológica é uma condição que faz com que uma pessoa sinta dificuldade em respirar. Embora esta condição seja bastante assustadora para a pessoa, é também vista como um dos sintomas da ansiedade.

A falta de ar sentida sem qualquer causa física é uma condição que afeta negativamente a vida quotidiana, assusta a pessoa e reduz a qualidade de vida. Quando as pessoas sentem falta de ar de origem psicológica, sentem pressão no peito, aperto e a sensação de não conseguirem respirar bem.

Respirar é algo que as pessoas fazem automaticamente e, na maioria das vezes, de forma inconsciente. Pessoas sensíveis às sensações corporais e excessivamente atentas ao seu corpo podem, por vezes, começar a controlar a respiração e a tomar consciência dela enquanto se concentram no corpo. Em alguns casos, como ansiedade, perturbação de pânico e stress, uma pessoa pode tornar-se excessivamente sensível às sensações corporais e apresentar reações exageradas. Estas reações podem levar a alterações fisiológicas no corpo e resultar em falta de ar psicológica.

Em suma, isto pode ser definido como «uma condição em que os estados psicológicos causam dificuldade em respirar profundamente». Se uma pessoa sentir falta de ar com frequência, deve primeiro consultar um médico e excluir todas as causas físicas antes de investigar a presença de falta de ar psicológica.

Sintomas da Falta de Ar Psicológica

Na falta de ar psicológica, o processo vivido pela pessoa é tanto psicológico como físico. O sofrimento psicológico, o stress e a ansiedade enviam um sinal de «estás sob ameaça» ao cérebro, e este prepara o corpo em conformidade. À medida que o cérebro acelera a frequência cardíaca, a pessoa pode sentir palpitações, juntamente com dificuldades respiratórias ligeiras.

Um dos sintomas mais evidentes da falta de ar psicológica é a dificuldade em respirar. Isto ocorre quando uma pessoa se torna consciente da sua respiração, normalmente inconsciente, e sente que não está a receber ar suficiente. Quando a pessoa pensa que a sua respiração é insuficiente, pode começar a hiperventilar, também conhecido como respiração rápida e superficial. A hiperventilação reduz ainda mais a eficiência da respiração.

Juntamente com a hiperventilação, também podem ocorrer tonturas e vertigens. Quando uma pessoa respira de forma rápida e superficial, a ingestão de oxigénio torna-se irregular, tornando as tonturas bastante normais. A transpiração e as palpitações também estão entre os sintomas da falta de ar psicológica. À medida que a pessoa se sente incapaz de respirar, a sua ansiedade aumenta e os sintomas tornam-se mais intensos.

Durante a falta de ar, a pessoa também pode sentir dor, pressão e aperto no peito; pode sentir como se o peito não estivesse totalmente preenchido com oxigénio. Sentimentos de tensão, ansiedade e medo também fazem parte dos sintomas da falta de ar psicológica.

Causas da Falta de Ar de Origem Psicológica

A falta de ar de origem psicológica pode ser considerada um sintoma e resultado de múltiplas condições e perturbações. Pode manifestar-se como um sintoma de perturbações de ansiedade, perturbação de pânico e perturbação de stress pós-traumático, podendo também ocorrer em situações de stress.

Transtornos de Ansiedade: A falta de ar pode ocorrer como um sintoma de transtornos de ansiedade, tais como o transtorno de ansiedade generalizada, a fobia social ou fobias específicas. Nestes transtornos, a pessoa sente-se ansiosa, inquieta e com medo. Estas emoções desencadeiam um estado de alarme no corpo, causando alterações fisiológicas que levam à falta de ar.

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Transtorno de Pânico: Um ataque de pânico, que é um sintoma do transtorno de pânico, é um episódio de medo intenso. Durante este episódio, o medo desencadeia certos processos fisiológicos no corpo, o que pode levar a vários sintomas, como a falta de ar.

Transtorno de Stress Pós-Traumático: Pessoas com transtorno de stress pós-traumático revivem repetidamente as suas experiências traumáticas em suas mentes, e esses flashbacks criam a sensação de realmente reviver o trauma. Isso pode levar a sintomas como falta de ar.

Stress: As dificuldades da vida, os problemas interpessoais, as questões relacionadas com o trabalho e os problemas familiares são todos desafios com os quais as pessoas têm de lidar. Gerir todos estes processos não é fácil para todos e, em alguns casos, quando o stress se torna insuportável, podem ocasionalmente surgir sintomas como a falta de ar.

Por Que Ocorre a Falta de Ar de Origem Psicológica?

Quando uma pessoa sente emoções como ansiedade, medo ou pânico, o cérebro entra num estado de alarme através de um sinal da amígdala. Este sistema de alarme tem sido altamente eficaz desde o início da história da humanidade e ajudou a proteger os seres humanos de predadores e de situações que ameaçavam a vida. Quando um dos primeiros seres humanos se deparava com um leão faminto, o sinal de perigo enviado pela amígdala desencadeava uma série de alterações corporais que permitiam a sobrevivência.

Embora este sistema tenha sido muito útil no passado, o cérebro atual não consegue adaptar-se totalmente ao mundo moderno e não consegue distinguir entre ser atacado por um leão e passar por um conflito de trânsito stressante, reagindo a ambos da mesma forma. Isto faz com que o cérebro envie sinais de perigo mesmo quando não existe uma ameaça real.

Este sinal proveniente da amígdala é enviado para o sistema nervoso autónomo, que controla todos os órgãos sem intervenção consciente. O sistema nervoso autónomo é composto por duas partes principais: os sistemas nervosos simpático e parassimpático. O sistema simpático ativa-se em situações de perigo para garantir a sobrevivência e é geralmente desencadeado por stress ou situações emocionais. O sistema parassimpático ativa respostas de relaxamento.

Quando uma ameaça é percebida, o sistema nervoso simpático torna-se ativo, causando aumento do fluxo sanguíneo, palpitações cardíacas, dilatação das pupilas, respiração acelerada, aumento da sensibilidade sensorial, memória aguçada, tensão muscular, aumento da atividade secretora e redução das funções digestivas. Estas alterações ocorrem devido à libertação de neurotransmissores, tais como a noradrenalina e a adrenalina. Mais glicogénio é convertido em glicose, preparando o corpo para a luta ou a fuga.

Quando a «resposta de luta ou fuga» é ativada, o sistema de defesa do corpo torna-se totalmente ativo, e as reações resultantes levam a uma respiração rápida e superficial.

A razão para isso não é apenas a regulação da respiração pela adrenalina, mas também a ativação neural direta do diafragma e dos recetores químicos no cérebro que detetam níveis mais elevados de dióxido de carbono e níveis mais baixos de oxigénio. A razão para a sensação de falta de ar é esta resposta fisiológica; na realidade, a pessoa não está, de facto, incapaz de respirar, mas o corpo está simplesmente a preparar-se para uma ameaça percebida³.

Como Perceber se a Falta de Ar É Psicológica?

As pessoas com ansiedade têm frequentemente dificuldade em determinar se os seus sintomas são causados por fatores psicológicos ou por outro problema de saúde. Esta distinção torna-se ainda mais difícil quando os sintomas são intensos.

Embora a falta de ar seja um sintoma dos transtornos de ansiedade, nem todas as pessoas com ansiedade a experimentam. Quando se conhecem outros sintomas de ansiedade, torna-se mais fácil determinar se a falta de ar é causada pela ansiedade ou por outra condição física.

Em primeiro lugar, a ansiedade é normalmente desencadeada por uma situação, um evento ou um pensamento. Por vezes, as pessoas também podem sentir-se ansiosas devido a pensamentos que não conseguem identificar ou compreender totalmente. A ansiedade tem muitos sintomas para além da falta de ar, e é necessário identificar os outros sintomas para determinar a sua causa.

Durante um episódio de ansiedade, podem ocorrer sintomas como boca seca, aumento da frequência cardíaca, tonturas, suores, tremores, náuseas, pressão no peito, agitação, sensação de desmaio e distúrbios digestivos.

As pessoas que sofrem de ansiedade também podem ter pensamentos catastróficos, pensamentos de medo sobre o futuro ou o presente, imaginar vários cenários possíveis e sentir tensão no corpo. Quando a falta de ar ocorre juntamente com estes sintomas, é considerada de origem psicológica.

Como Aliviar a Falta de Ar de Origem Psicológica?

Para aliviar a falta de ar de origem psicológica, pode ser útil consultar um psicólogo para identificar a causa subjacente. Quando se sente com falta de ar de origem psicológica, a pessoa deve concentrar-se na sua respiração no momento presente. Ao concentrar-se na respiração, a pessoa pode ajudar a abrandá-la e garantir que chega oxigénio suficiente aos pulmões.

A respiração diafragmática é recomendada para indivíduos que sofrem de falta de ar. Nesta técnica, a pessoa respira utilizando o diafragma². Durante a falta de ar psicológica, as pessoas respiram frequentemente pela boca ou pelo peito, mas a respiração diafragmática desacelera a respiração, reduz a procura de oxigénio e diminui a energia utilizada para respirar¹.

De acordo com um estudo de 2017 sobre a respiração diafragmática, a prática de 20 sessões de 30 minutos cada reduziu as emoções negativas e o stress, embora os participantes fossem indivíduos saudáveis que enfrentavam o stress do dia a dia, em vez de pessoas diagnosticadas com perturbações de ansiedade⁴. Tal como sugerido por este estudo, as práticas de respiração diafragmática podem melhorar positivamente a qualidade de vida tanto em indivíduos diagnosticados como não diagnosticados.

Para aprender a respiração diafragmática, a pessoa deve sentar-se com a coluna ereta ou deitar-se. Deve colocar uma mão no peito e a outra na parte inferior do peito/abdómen. Ao inspirar pelo nariz, o abdómen deve elevar-se, em vez do peito. Ao expirar, o ar deve ser expelido lentamente pela boca e o abdómen deve baixar.

Um dos erros mais comuns durante a falta de ar é respirar de forma rápida e superficial. Alterar este padrão e praticar a respiração diafragmática lenta durante os episódios pode ajudar a reduzir a falta de ar. Praticar em momentos calmos durante o dia também ajuda o corpo a adaptar-se à respiração diafragmática e à inspiração nasal com expiração oral.

Durante a falta de ar de origem psicológica, é importante que a pessoa perceba que a causa é a ansiedade e não um problema cardíaco, e que se lembre disso. Quando a pessoa reconhece que a dificuldade respiratória é causada pela ansiedade, compreende que a solução está dentro de si e aprende gradualmente a reagir em conformidade.

O diálogo interno e acalmar-se durante os episódios também são importantes. A respiração diafragmática deve ser lenta e calma, e manter um ritmo lento e constante ajuda a reduzir a falta de ar.

O mais importante a ter em conta durante a falta de ar de origem psicológica é que não se trata de uma situação com risco de vida. Ter em mente que não representa um risco de ataque cardíaco, desmaio ou falta de oxigénio ajuda a reduzir a ansiedade e, consequentemente, também a diminuir a falta de ar.