O Que é o Livre Arbítrio? Será que Tomamos Realmente as Nossas Próprias Decisões?

O Que é o Livre Arbítrio?

Pensa naquele conflito interior momentâneo que sentes quando o despertador toca de manhã e tens de decidir se sais do calor do teu cobertor. Uma parte da tua mente implora: «Dorme mais cinco minutos», enquanto outra diz: «Levanta-te e começa o dia.» Nesse momento, quando afastas o cobertor e colocas os pés no chão frio, estás, na verdade, a usar uma das capacidades mais fundamentais e fascinantes do ser humano. O livre arbítrio, na sua forma mais simples, é a nossa capacidade de escolher conscientemente entre diferentes caminhos que se nos apresentam, sem pressão externa.

Na psicologia, abordamos este conceito através da autonomia e da motivação intrínseca. Por natureza, as pessoas podem sentir-se proativas e entusiasmadas com a vida ou passivas e desligadas das suas próprias vidas; isto é largamente influenciado pelas condições sociais em que vivem e foram criadas¹. Se estiver a fazer algo apenas para evitar uma punição, impedir a rejeição social ou receber a aprovação dos outros, não é verdadeiramente o dono dessa ação. Quando dá um passo porque este se alinha genuinamente com os seus valores, sonhos e eu interior, está a colocar o seu livre arbítrio em ação.

Imagina que estás a trabalhar no teu computador num domingo à noite. Se estiveres a pensar: «Tenho de terminar esta apresentação porque, caso contrário, vou passar vergonha na reunião de amanhã», não estás verdadeiramente livre nesse momento; estás a ser controlado pelos teus medos. Mas se estiveres a premir essas teclas enquanto pensas: «Esta apresentação reflete as minhas capacidades, e fazer bem o meu trabalho faz-me sentir incrivelmente realizado», então estás completamente no controlo. O livre arbítrio não significa simplesmente que as tuas mãos e braços estejam fisicamente livres. Significa assumir a responsabilidade emocional pelas tuas ações. Este sentido de responsabilidade é também uma das fontes mais fortes da nossa resiliência psicológica face às tempestades que a vida nos traz.

Como É Que As Pessoas Podem Tomar Decisões Mais Livres?

O segredo para sermos livres reside em desligar o piloto automático das nossas mentes e criar um pequeno espaço, quase mágico, entre as influências externas e as respostas que escolhemos dar. Há uma perspetiva poderosa que aprecio profundamente sobre este assunto: Há sempre um espaço entre um estímulo e uma resposta; nesse espaço reside a nossa capacidade de escolher a nossa reação, e na nossa reação reside o nosso crescimento e a nossa liberdade.

Imagine que alguém, de repente, se mete à sua frente enquanto conduz. Uma raiva acende-se imediatamente dentro de si. O seu cérebro primitivo entra instantaneamente em modo de defesa e quer buzinar, abrir a janela e gritar. Esta é uma reação automática codificada pela genética e pela evolução. Agora imagine que, nesse exato momento, respira fundo e faz uma pausa de um segundo antes de a sua mão alcançar a buzina. Nesse pequeno espaço, quando pensa: «Talvez estejam a levar alguém às pressas para o hospital», e opta por continuar calmamente a sua viagem, esse é o momento em que declara a sua liberdade.

O mesmo princípio aplica-se aos nossos hábitos diários. Quando nos voltamos para um comportamento viciante, como recorrer ao álcool quando nos sentimos zangados ou fazer compras desnecessárias online quando estamos aborrecidos, se conseguirmos fazer uma pausa nesse momento, mesmo antes de agir, podemos recuperar o controlo sobre as nossas vidas².

A liberdade significa não ceder ao primeiro impulso destrutivo que nos vem à mente e ser capaz de prolongar esse breve momento de pausa nas nossas mentes através da atenção plena.

Até Que Ponto o Livre Arbítrio é Livre?

Ao tomarmos decisões, muitas vezes gostamos de imaginar que existimos dentro de uma bolha de vidro, completamente isolados e imunes ao mundo exterior. Vemo-nos como seres que são sempre totalmente racionais e lógicos. No entanto, as evidências científicas mostram que essa bolha de vidro é constantemente abalada pela nossa herança genética, pelas experiências da infância, pela qualidade do nosso sono nesse dia e até pelas bactérias que vivem no nosso intestino.

Quando vai às compras com fome, não é por acaso que o seu carrinho se enche de snacks pouco saudáveis. O teu corpo envia um sinal de alarme ao teu cérebro para compensar o défice energético. Embora possas pensar: «Eu queria mesmo aquele chocolate, comprei-o por minha própria escolha», na verdade, podes estar a responder a um comando biológico. Ou, após um dia exaustivo, podes reagir de forma muito mais severa do que o habitual ao mais pequeno erro cometido pelo teu parceiro ou filho. Isto acontece porque a tua força de vontade já está esgotada.

As nossas «funções executivas», que começam a desenvolver-se rapidamente durante a infância, regulam a nossa memória de trabalho, a nossa capacidade de resistir a distrações e a nossa capacidade de pensamento flexível. Estas capacidades mentais definem os limites da nossa liberdade. Isto demonstra que o livre arbítrio não é absoluto nem ilimitado. Não escolhemos as cartas genéticas e ambientais que nos são distribuídas. A nossa liberdade reside na forma como escolhemos jogar essas cartas. Não podemos parar as ondas do oceano durante uma tempestade violenta. No entanto, ao segurar firmemente o leme e escolher a direção para onde conduzir o navio, podemos criar um verdadeiro espaço de liberdade, mesmo no meio da tempestade.

Qual É a Relação Entre a Razão e o Livre Arbítrio?

A razão é a nossa bússola mais importante para evitar que nos tornemos escravos dos nossos impulsos primitivos. Na psicologia, existe uma capacidade valiosa chamada «metacognição». Esta capacidade permite-nos observar os nossos próprios pensamentos da perspetiva de um observador externo. Não nos limitamos a sentir uma emoção; também podemos perguntar-nos: «Porque é que me sinto tão zangado neste momento? Será este pensamento verdadeiramente racional? Está a ajudar-me?»

Imagina que acontece algo muito perturbador no trabalho. A primeira voz que surge dentro de ti diz: «Demite-te imediatamente, bate com a porta e vai-te embora.» Se seguires essa voz, estás simplesmente a passar por uma explosão emocional e a excluir a razão do processo. Quando a razão entra em ação, podes dizer: «Estou muito zangado neste momento. Preciso de analisar a minha situação financeira. Vou pensar nisto amanhã, com a mente mais calma.» A razão é a ponte mais forte construída entre os nossos desejos imediatos e os nossos objetivos a longo prazo.

A estrutura da nossa mente também determina a forma como usamos a nossa força de vontade. Quando enfrentamos um fracasso, uma das maiores vitórias da razão é sermos capazes de o ver não como um fim absoluto, mas como um passo que «ainda» não foi alcançado. Quando a nossa mente encara os fracassos não como falhas, mas como oportunidades de aprendizagem, o nosso livre arbítrio encontra a coragem necessária para agir. Uma pessoa que recorre à razão vê os obstáculos da vida não como barreiras intransponíveis, mas como passos a ultrapassar.

Quão Livres Somos?

A psicologia e a filosofia modernas oferecem uma resposta equilibrada e tranquilizadora a esta difícil questão através de uma abordagem denominada «compatibilismo». As leis do universo, a nossa genética, as nossas experiências passadas e os nossos traumas moldam, sem dúvida, os nossos comportamentos. No entanto, a existência de todas estas influências não significa que sejamos meras folhas levadas pelo vento, sem qualquer capacidade de escolha. Desde que as nossas decisões estejam em consonância com os nossos valores interiores, paixões e caráter, podemos ser considerados livres.

Imagine que está a chover intensamente lá fora e que está a decidir se deve ou não abrir o guarda-chuva. Uma das razões para abrir o guarda-chuva é a chuva lá fora, e o facto de estar a chover não está, certamente, sob o seu controlo. Como não gosta de se molhar e quer proteger a sua roupa, opta por abrir o guarda-chuva. Se fosse alguém que adorasse caminhar à chuva e gostasse de ficar encharcado, manteria o guarda-chuva fechado e continuaria a caminhar.

Curiosamente, estudos revelam que as pessoas que acreditam ter livre arbítrio nas suas decisões tendem a sentir-se muito melhor a nível psicológico e espiritual e a ter uma vantagem cognitiva ao enfrentar a vida³. O que determina a tua decisão não é apenas o tempo lá fora, mas também as tuas próprias preferências internas. As nossas decisões não são sem razão; baseiam-se sempre em algo. Somos livres porque essas razões são um reflexo de quem realmente somos. Ser capaz de determinar a nossa própria postura no seio das condições inevitáveis da vida é uma das formas mais autênticas de liberdade que podemos ter.

O Livre Arbítrio é um Conceito Filosófico ou Científico?

Durante séculos, este tema foi apenas uma questão teórica discutida por filósofos junto à lareira e deixada entre as páginas empoeiradas dos livros. As discussões giravam em torno de grandes questões como: «Se Deus sabe tudo, como podemos ser livres?» ou «Se o nosso destino já está escrito, que significado têm as nossas ações?» Hoje, porém, este conceito transformou-se num campo científico concreto de investigação, estudado em laboratórios avançados, medido com elétrodos ligados à nossa cabeça e tecnologias de imagiologia cerebral.

Quando alguém chora e diz: «Porque é que fiz isto? Não consegui controlar-me», enquanto sente uma culpa intensa, precisamos tanto da sabedoria compassiva da filosofia como da luz perspicaz da ciência para compreender esta situação complexa. Quando os filósofos discutem os conceitos de «liberdade» e «responsabilidade», não estão apenas a envolver-se num debate metafísico distante; estão também a examinar a forma como as pessoas se relacionam umas com as outras e como os sistemas morais sociais devem funcionar. Os cientistas, por outro lado, observam a tempestade biológica que ocorre nos centros de tomada de decisão do cérebro e a libertação de neurotransmissores durante os momentos de escolha.

Quando se sente preso numa encruzilhada da vida, um debate filosófico que existe há milhares de anos e a atividade biológica de milhões de neurónios decorrem simultaneamente na sua mente, criando uma harmonia única. O livre arbítrio não é apenas filosófico nem apenas científico. É uma ponte notável onde ambos os campos se unem para compreender o que significa ser humano.

O Que Significa a Ilusão do Livre Arbítrio?

Alguns estudos no campo da neurociência apresentaram uma possibilidade tão impressionante que nos pode levar a questionar: «Será que tudo não passa, na verdade, de uma enorme ilusão?» Talvez o livre arbítrio seja simplesmente um jogo altamente convincente e impecável orquestrado pelas nossas próprias mentes. Benjamin Libet, um cientista lendário, realizou uma experiência simples, mas historicamente significativa, na década de 1980. Pediu às pessoas que movessem os dedos num momento aleatório à sua escolha.

Os resultados foram fascinantes. Quando os investigadores examinaram a atividade cerebral dos participantes, descobriram que um potencial de prontidão para a ação já tinha começado aproximadamente 400 milissegundos antes de os participantes relatarem ter decidido conscientemente mover os dedos (quase meio segundo antes)⁴. Por outras palavras, as nossas mentes conscientes pareciam chegar depois de o processo já ter começado. Imagine decidir de repente clicar num anúncio apelativo de sapatos enquanto navega na Internet. No momento em que pensa: «Quero ver isto», os sistemas biológicos nas partes ocultas do seu cérebro podem já ter iniciado o processo e guiado a sua mão em direção ao rato.

Na sequência desta experiência, o psicólogo Daniel Wegner sugeriu no seu livro que a vontade consciente pode, na verdade, ser uma ilusão altamente convincente criada pela cooperação entre a nossa mente e o nosso cérebro, permitindo-nos sentir que somos os responsáveis pelas nossas ações⁵. Por outras palavras, a consciência pode não ser a verdadeira força que dá origem a uma ação, mas sim uma voz interior que reivindica a autoria posteriormente, dizendo: «Fui eu que fiz isto.»

Curiosamente, embora o cérebro possa iniciar uma ação sem que tenhamos consciência disso, a nossa consciência pode ainda assim ter a capacidade de «vetar» ou interromper essa ação no último momento⁶. Podes sentir vontade de sair à rua e gritar; o teu cérebro prepara a ação, mas, no último segundo, mordes os lábios e permaneces em silêncio. Alguns neurocientistas modernos argumentam que este meio segundo de atividade cerebral não representa necessariamente uma decisão definitiva, mas pode, em vez disso, refletir flutuações elétricas aleatórias no cérebro, oferecendo uma perspetiva mais tranquilizadora⁶. Mesmo que esta sensação de ilusão exista, pode ser um notável sistema de segurança desenvolvido pelo nosso cérebro para nos ajudar a assumir a responsabilidade pelas nossas vidas e a manter uma sensação de integridade.

O Que é a Lei do Livre Arbítrio?

De uma perspetiva psicológica e espiritual, este conceito pode ser encarado como um dos princípios fundamentais do universo e da vida humana. A lei do livre arbítrio, também conhecida como Lei da Escolha, é descrita como um princípio universal que todos possuem, mas cuja utilização eficaz requer um certo nível de consciência e perceção⁷. No cerne desta lei reside uma palavra poderosa: Responsabilidade.

O universo concedeu-nos a capacidade de moldar as nossas próprias experiências através das nossas decisões. Como afirma Dan Millman, quanto menos crenças distorcidas e limitantes tivermos na nossa mente, maior será a nossa capacidade de escolha e o nosso sentimento de liberdade⁷. Embora o universo nos conceda o direito de escolher o que queremos, também nos apresenta as consequências dessas escolhas como parte do mesmo pacote.

Vamos considerar um exemplo marcante. Imaginemos que alguém decida casar-se e ter um filho apenas para satisfazer o seu desejo de ser pai ou mãe, apesar de não ter qualquer ligação emocional ou sentimento de confiança com o seu parceiro⁷. Esta pessoa exerceu o seu livre arbítrio e conseguiu o filho que desejava. Meses mais tarde, quando a relação entra em caos e a criança tem de crescer num ambiente familiar desestruturado, em vez de dizer: «Porque é que isto me acontece sempre a mim?», essa pessoa precisa de analisar o seu próprio papel na situação. Utilizou o seu livre arbítrio para satisfazer um desejo imediato, mas não teve em conta a responsabilidade a longo prazo da sua escolha.

A lei do livre arbítrio funcionou na perfeição, devolvendo as consequências das sementes que plantou. Utilizar esta lei corretamente requer fazer escolhas com um elevado nível de consciência, em vez de se deixar guiar por medos temporários ou desejos egoístas, tendo em conta o impacto no todo. Quando deixas de te ver como uma vítima das circunstâncias e dizes: «Cheguei a esta situação através das minhas próprias escolhas e posso sair dela com o meu próprio poder», abraças plenamente o efeito transformador deste princípio.

O Que Significa o Determinismo do Livre Arbítrio?

À primeira vista, estes dois conceitos podem parecer ideias contraditórias colocadas lado a lado. O determinismo defende que tudo no universo tem uma causa e que os acontecimentos passados determinam os futuros através de uma cadeia de necessidade, como peças de dominó a cair. O determinismo do livre arbítrio, no entanto, aceita esta cadeia de causalidade, incluindo simultaneamente «o nosso próprio caráter, desejos e raciocínio» nessa cadeia.

Imagine que decide procurar apoio profissional devido aos ataques de ansiedade intensos que sente. As suas experiências passadas difíceis, um ambiente familiar desafiante, uma vida profissional stressante e predisposições genéticas podem tê-lo encurralado emocionalmente. Nada disso é culpa sua; são condições moldadas pelo determinismo. No entanto, optar por procurar cura, pegar no telefone para marcar uma consulta e dar passos corajosos para sair desse lugar sombrio são expressões da sua força interior única.

Embora as nossas escolhas sejam influenciadas por fatores externos, isso não significa que não estejamos a tomar as nossas próprias decisões dentro dessas condições⁸. As nossas decisões não são aleatórias nem surgem do nada; baseiam-se sempre em razões. O facto de essas razões serem criadas por «nós» é o pormenor mais importante que torna uma decisão livre. A questão não é viver numa bolha completamente independente de todas as influências externas. A questão é desenvolver a capacidade de filtrar quais as influências que nos guiarão através das nossas próprias mentes e corações. À medida que compreendemos o nosso mundo interior, reconhecemos as nossas reações automáticas e abordamos os nossos erros com compaixão, começamos a tornar-nos os verdadeiros autores das nossas próprias histórias ao longo desta longa e desafiante jornada chamada vida.

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Perguntas Frequentes