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O que é a Gerontofobia?
Um forte medo de situações e pessoas que se assemelham ao envelhecimento e à velhice (idosos), que leva ao medo excessivo e ao evitamento de ambientes onde idosos estão presentes, é designado por gerontofobia. O nome gerontofobia deriva da palavra grega "geron", que significa "velho".
A gerontofobia, que causa um medo intenso da degeneração relacionada com a idade e da velhice, pode ocorrer em pessoas de todas as idades, mas é particularmente comum em pessoas que acabaram de entrar na meia-idade (na casa dos 50 anos). A gerontofobia pode ser causada por problemas físicos e de saúde da velhice, pela ideia de que a morte se aproxima à medida que envelhecemos e pelo medo da morte1.
Qual é a experiência do medo do envelhecimento?
Como se sentiria se acordasse uma manhã e se apercebesse que está 20 anos mais velho, que tem rugas na cara que nunca tinha visto antes e que o seu cabelo caiu e ficou grisalho? Na vida real, claro, isso não é possível, mas também é improvável que não envelheçamos com o passar dos anos e que não nos apareçam rugas no rosto, revelando que estamos a envelhecer.
Cada pessoa reage de forma diferente ao envelhecimento. Embora as crianças queiram crescer o mais cedo possível, na meia-idade o envelhecimento torna-se um fenómeno indesejável. Algumas pessoas até têm tanto medo da velhice e do conceito de envelhecimento e de pessoas mais velhas que se torna uma fobia e chama-se gerontofobia1.
Situações como estar na presença de pessoas mais velhas, ver uma fotografia de uma pessoa mais velha ou testemunhar pessoas à sua volta a envelhecer podem levar a níveis mais elevados de ansiedade. Até mesmo pânico severo e sintomas físicos e psicológicos associados podem ocorrer.
O medo de envelhecer e de se tornar frágil, de estar sozinho, da morte e de morrer sozinho pode desencadear a gerontofobia. As pessoas com gerontofobia não têm medo direto dos idosos. Têm medo do conceito de idosos porque os idosos os lembram da velhice e do facto de que também envelhecerão2.
Todos podem ter pensado sobre a sua própria morte, ou sobre a morte em geral, e sobre os conceitos de envelhecimento, envelhecimento e doença, e podem ter ficado preocupados ou com muito medo disso, mas na gerontofobia, as pessoas têm tanto medo do envelhecimento que podem ficar tão obcecadas com ele que temem e evitam as pessoas mais velhas.
Diferença entre Geraschofobia e Gerontofobia
Quando pesquisamos "medo de envelhecer" nos motores de busca, deparamo-nos com dois conceitos: Gerascofobia e Gerontofobia. Por serem tão próximas uma da outra, estas duas fobias são frequentemente confundidas e, por vezes, utilizadas de forma intercambiável.
| Alguém com Gerontofobia | Alguém com Gerascofobia |
|---|---|
| Evita os idosos e a sua companhia. | Evita atividades e pessoas que desencadeiam medos de envelhecimento. |
| Procura desculpas para não estabelecer contacto visual ou falar com os idosos. | Dependente de tratamentos antienvelhecimento. |
| Desvia o olhar ou imagina-se noutro lugar quando conhece pessoas mais velhas. | Não quer estar em situações que o possam fazer sentir-se velho. |
| Preocupa-se demasiado, mesmo quando pensa em envelhecer. | Tenta manter-se afastado de tudo o que o possa deixar fisicamente cansado ou desgastado. |
Gerontofobia é definida como o medo da velhice e de pessoas idosas, enquanto gerascofobia é o medo excessivo de envelhecer3. Por outras palavras, uma pessoa gerascofóbica dirá "Tenho muito medo de envelhecer", enquanto uma pessoa gerontofóbica dirá "Tenho muito medo da velhice e dos idosos".
Os medos sobre a velhice, tanto na gerascofobia como na gerontofobia, são muito mais do que simples preocupações e inquietações quotidianas. Podem atingir o nível de ataques de pânico que afetam o funcionamento diário.
Porque é que as pessoas têm medo de envelhecer?
Existem muitos fatores que contribuem para o medo das pessoas de envelhecer e para a sua incapacidade de aceitar a sua idade9. Estes fatores podem ser descritos da seguinte forma:
- Mensagens a denegrir o envelhecimento nos media
- Discriminação relacionada com a idade no local de trabalho
- Pressão das indústrias de beleza antienvelhecimento
- Experiências pessoais com pessoas mais velhas
Mensagens nos media que denigrem o envelhecimento
Especialmente nas redes sociais, ser jovem é equiparado a estar vivo e fresco. O envelhecimento é retratado como um fenómeno mau e associado a conceitos como doença e inutilidade. A exposição a estas publicações pode afetar negativamente a perceção de uma pessoa sobre a velhice e ter impacto no seu medo de envelhecer.
Discriminação por causa da idade no local de trabalho
De acordo com um inquérito da Royal Society for Public Health (RSPH), os idosos enfrentam uma discriminação e exclusão sistemáticas no trabalho. Enfrentam uma série de problemas, como não poderem experimentar novas experiências nas suas organizações ou não serem convidados para eventos sociais no trabalho4. Estas experiências negativas podem fazer com que as pessoas se preocupem com o envelhecimento.
Pressão das indústrias de beleza antienvelhecimento
Enquanto a indústria da beleza comercializa os seus produtos, também promove ideias negativas sobre o envelhecimento.
Nas sociedades modernas, a velhice pode ser vista como uma doença, e a indústria da beleza pode contribuir para os maus sentimentos em relação ao envelhecimento ao oferecer procedimentos dispendiosos e dolorosos que prometem prevenir o envelhecimento ou rejuvenescer a pessoa.
Experiências pessoais com idosos
Tempos difíceis ou doenças relacionadas com a velhice vividas por uma pessoa idosa no círculo ou na família podem levar ao medo de envelhecer. Em particular, os cuidadores de idosos e doentes podem começar a temer a velhice ao fazerem uma ligação entre a velhice e a doença.
Alterações psicológicas com a idadeUma série de alterações psicológicas ocorrem com a idade. Estas alterações afetam a vida diária, a vida profissional, os hábitos e o ambiente social dos idosos5.
- Depressão: É uma condição comum entre os idosos. Pode ser causado por situações como a solidão, a perda do cônjuge, a reforma ou a doença.
- Delírio: A perda súbita de atenção e de capacidades cognitivas é designada por delírio. Pode ser comum entre os idosos.
- Demência: Mais de 40 milhões de pessoas no mundo lutam contra a demência6. É uma doença que afeta negativamente a memória, o pensamento e as capacidades de compreensão e acredita-se que se desenvolve com a idade.
- Medo da Morte: O medo da morte aumenta nas pessoas mais velhas à medida que envelhecem e as pessoas que lhes são próximas morrem.
Os pensamentos negativos mais comuns sobre o medo de envelhecer
Embora o medo de envelhecer seja mais comum em pessoas de meia-idade e mais velhas, as pessoas de todas as idades podem senti-lo. Por exemplo, as crianças e os adolescentes também podem sentir medo de envelhecer.
Entre as razões para tal está a intensa preocupação de que serão separados das suas famílias quando envelhecerem e o receio de que os seus pais não estejam vivos na velhice7.
Além disso, as preocupações das pessoas sobre o envelhecimento incluem:
- "Vou perder a minha vivacidade."
- "Vou desenvolver doenças como Alzheimer e dementia."
- "Vou estar sozinho e sem amor."
- "Vou estar infeliz e deprimido."
Como ultrapassar o medo de envelhecer
A Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC) é um método terapêutico que dá muito bons resultados na superação do medo de envelhecer. Com este método terapêutico, pode descobrir os fatores que causam o medo do envelhecimento e explorar como estes fatores afetam as suas emoções e o seu comportamento. Pode superar o medo de envelhecer e substituir os seus esquemas negativos sobre o envelhecimento por outros positivos8.
A terapia cognitivo-comportamental, bem como a terapia de exposição progressiva e a dessensibilização podem ajudar. Pode dessensibilizar-se para as questões do envelhecimento expondo-se a elas na presença de um terapeuta qualificado.
Para além da psicoterapia com um terapeuta especialista, aqui ficam alguns exemplos do que pode fazer por si próprio para superar o medo da velhice:
- Pode aumentar o seu nível de conhecimento lendo sobre o envelhecimento. Desta forma, pode ver que o envelhecimento não é necessariamente mau e começar a aceitá-lo.
- Pode reduzir as suas preocupações colocando-se no caminho do medo da velhice para a sua compreensão.
- Pode ler sobre a velhice, ver fotografias de pessoas mais velhas da sua família e passar tempo com elas.
- Pode visitar lares de idosos, conversar com eles e ler um livro.
Sugestões para fazer as pazes com o envelhecimento
Muitas pessoas preocupadas com o envelhecimento, quer tenham ou não fobia do envelhecimento, estão a investigar sobre como superar o medo de envelhecer. Concluímos este artigo com algumas sugestões para fazer as pazes com o envelhecimento:
Envelhecer pode ser uma dádiva da vida.
O envelhecimento é um processo completamente natural e todos os seres vivos na natureza tornam-se mais maduros com o passar do tempo. A velhice pode ser considerada um privilégio, sobretudo tendo em conta que nem todas as criaturas passam tempo suficiente na Terra para envelhecer.
Celebre a sua sabedoria.
De acordo com muitas crenças e ensinamentos, a sabedoria vem com a idade. Todos os anos, no seu aniversário, pode escrever o que aprendeu nesse ano e o que a vida lhe trouxe e partilhar o seu conhecimento e sabedoria com os seus entes queridos.
Realize as suas experiências.
Pense em quanto mais sabe agora do que há 10 anos e valorize as suas experiências. Cada um dos seus anos está repleto de experiências que o fortalecem na vida e o preparam para o próximo.
Priorize a sua saúde.
Faça exercício físico suficiente, tenha uma alimentação equilibrada e procure assistência médica quando precisar. Envelhecer bem irá ajudá-lo a superar os seus medos sobre a velhice.
Reúna-se com pessoas que o possam apoiar.
Tente encontrar um ambiente social que seja feliz com o seu corpo, idade e experiências e que não o faça sentir-se mal por causa da sua idade e das suas características psicológicas e físicas relacionadas com a idade.
Experimente coisas novas.
Continue a aprender coisas novas. Adote novos passatempos e participe em atividades que nunca fez antes ou para as quais não teve tempo por vários motivos.
Obtenha apoio profissional.
Não tem de lutar contra o medo de envelhecer sozinho. Se o seu medo de envelhecer for demasiado intenso e afetar a sua vida diária, não hesite em procurar ajuda junto de terapeutas especialistas.
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